Crawfordville, Estados Unidos (AFP/EFE) – Fuertes lluvias y ráfagas de viento golpearon hoy jueves al estado de Florida en el sur de Estados Unidos, donde los habitantes se preparan para la llegada del «extremadamente peligroso» huracán Helene, que amenaza con provocar hasta seis metros de marea oceánica mortal.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Miami informó que la tormenta, que se desplaza a gran velocidad, se fortaleció a categoría 4 el jueves por la noche, un fenómeno «extremadamente peligroso».
«Un avión cazahuracanes de la NOAA (Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica) que está investigando Helene descubrió recientemente que los vientos máximos sostenidos han aumentado a 215 km/h» en las cálidas aguas del Golfo de México, agregó el NHC.
El NHC espera que Helene toque tierra en la costa de Big Bend de Florida, o cerca de allí.
Antes, el centro de huracanes no había escatimado palabras para advertir sobre esta tormenta: «TODA la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica».
Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee ya cerraron y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a los residentes a apresurar los preparativos finales antes de la llegada de la tormenta. Unos 200.000 viviendas y negocios estuvieron sin electricidad.
«Esperamos una inundación por marejada ciclónica de entre 4,5 y 6 metros sobre el nivel del suelo», alertó el director del NHC, Mike Brennan.
«Eso es hasta la parte superior del segundo piso de un edificio. De nuevo, en esta parte de la costa de Florida se va a producir un escenario nunca antes visto». Las olas «pueden destruir casas, mover coches, y el nivel del agua va a subir muy rápidamente», advirtió Brennan.
Los medios estadounidenses empiezan a difundir las primeras imágenes de los fuertes vientos y la marea alta en zonas costeras de este sureño estado de EE.UU., mientras que calles en la Bahía de Tampa ya registran inundaciones por las lluvias, que pueden llegar a ser de hasta 50 centímetros en ciertas áreas.
De igual modo, más de 173.000 viviendas y oficinas de la costa oeste floridana se encuentran sin electricidad tras los impactos de las bandas exteriores del huracán, de acuerdo con la web especializada PowerOutages.
A pesar de las previsiones, Patrick Riickert se negó a evacuar su pequeña casa de madera en Crawfordville, una ciudad de 5.000 habitantes a medio camino entre Tallahassee y la costa, que seguramente sea arrasada por Helene.
La mayoría de los habitantes se han ido, pero él, su mujer y sus cinco nietos «no van a ir a ninguna parte», dijo a la AFP el hombre de 58 años. «Me voy a refugiar» y aguantar el huracán, aseguró. Así lo hizo en 2018 cuando el mortal huracán Michael, una megatormenta de categoría 5, azotó la zona noroeste de Florida. «Confío en mi fe en que Dios me mantendrá a salvo», añadió.
En el pueblo costero de Alligator Point, David Wesolowski no se arriesga ante el paso del huracán. «Si se mantiene en curso, esto va a lucir muy diferente después», dijo antes de llevar a su familia a un terreno más elevado en Tallahassee.
«Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo», dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, señaló que Helene puede no ser el huracán con la categoría más fuerte que haya impactado este estado, donde se han impuesto toques de queda en algunas localidades sureñas, pero alertó del «potencial de daño» que cargan sus vientos y que pueden causar en todo el estado.
En el oeste de Carolina del Norte, los meteorólogos alertan sobre precipitaciones sin precedentes en tiempos recientes, en especial en localidades como Asheville, que en los últimos dos días ya ha registrado intensas lluvias ya las que se suman ahora las que arroja Helene.
Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.
Si las predicciones meteorológicas se confirman, Helene se convertiría en el huracán más potente en golpear Estados Unidos en más de un año.
El huracán Idalia, de categoría 3, azotó el noroeste de Florida en agosto de 2023.